Yara rule that detects SideTwist backdoor.

Hunt Hypothesis

This hunt hypothesis targets adversaries deploying the SideTwist backdoor to establish persistent access and execute arbitrary commands within the environment. Proactive hunting in Azure Sentinel is essential because this low-severity detection may indicate early-stage compromise that requires deeper investigation before lateral movement or data exfiltration occurs.

YARA Rule

rule Win64_Backdoor_SideTwist : tc_detection malicious
{
    meta:

        author              = "ReversingLabs"

        source              = "ReversingLabs"
        status              = "RELEASED"
        sharing             = "TLP:WHITE"
        category            = "MALWARE"
        malware             = "SIDETWIST"
        description         = "Yara rule that detects SideTwist backdoor."

        tc_detection_type   = "Backdoor"
        tc_detection_name   = "SideTwist"
        tc_detection_factor = 5

    strings:

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    condition:
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        (
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        ) and
        (
            all of ($download_file_from_c2_p*)
        ) and
        (
            $reply_to_c2_server
        )
}

Deployment Notes

This YARA rule can be deployed in the following contexts:

Microsoft Defender for Endpoint — Custom indicators / advanced hunting
Email Gateway — Attachment scanning
File Share Monitoring — Periodic scanning of shared drives
YARA CLI — Manual threat hunting on endpoints

This rule contains 7 string patterns in its detection logic.

Source Rule

False Positive Guidance

Here are 4 specific false positive scenarios for the SideTwist Backdoor detection rule in an enterprise environment, along with suggested filters or exclusions:

Scenario: Legitimate Deployment of Microsoft Endpoint Configuration Manager (SCCM) Updates
- Context: The SCCM client service (ccmexec.exe) frequently downloads and extracts update packages containing compressed archives. If the SideTwist rule detects specific PE header signatures or embedded scripts within these standard Windows updates, it may flag them as backdoor activity.
- Suggested Filter/Exclusion: Exclude process paths matching C:\Program Files\Microsoft Intune Management Extension\ccmexec.exe and whitelist file hashes for known SCCM update bundles. Additionally, add a condition to ignore alerts where the parent process is winlogon.exe or services.exe.
Scenario: Scheduled PowerShell Jobs Running by System Administrators
- Context: Automated administrative tasks (e.g., nightly log rotation or user provisioning scripts) often utilize powershell.exe to execute complex logic involving network calls and file manipulation. The SideTwist rule may misinterpret the dynamic code generation or specific API calls made during these jobs as backdoor behavior.
- Suggested Filter/Exclusion: Create an exclusion for powershell.exe processes spawned by Task Scheduler (svchost.exe with service name Schedule) where the command line contains specific keywords like /ScheduledJob or runs within a defined time window (e.g., 02:00–04:00).
Scenario: Execution of Third-Party Antivirus Scanning Engines
- Context: Enterprise-grade security suites such as CrowdStrike Falcon, Symantec Endpoint Protection, or Carbon Black often inject custom DLLs and perform deep packet inspection. These tools may generate memory structures or file